Définition : (du grec auto “soi-même” et poiesis “création, production”). Concept développé par les biologistes chiliens Humberto Maturana et Francisco Varela (1973) pour définir le vivant. Un système autopoïétique est un système qui se produit lui-même continuellement : il maintient son organisation propre en produisant les composants qui le constituent, à travers un réseau de processus de production qui régénère ce même réseau.
Un système autopoïétique est organisé comme un réseau de processus de production de composants qui (a) régénèrent continuellement par leurs transformations et leurs interactions le réseau qui les a produits, et qui (b) constituent le système en tant qu’unité concrète dans l’espace où il existe, en spécifiant le domaine topologique où il se réalise comme réseau. (Varela et al., 1974, p. 188)